Texas bishops call for just and humane approach to migration
The Texas Catholic Conference of Bishops has issued the following letter, in Spanish and English, to the faithful:
To the People of God in Texas,
The bishops of Texas will continue to work with governmental officials and other people of good will to implement policies that recognize the dignity of every person, prioritize family unity, and address the root causes of forced migration, while respecting the right and responsibility of our country to secure its borders, regulate immigration in an orderly process, maintain the rule of law, and keep its communities safe and peaceful.
In exercising the basic human right of religious liberty, all Catholics, regardless of national origin or citizenship status, have a right to gather for the celebration of Mass and to receive the Sacraments without harassment or intimidation. Our priests, deacons, and lay ministers are available to provide pastoral services, to offer the Sacraments, humanitarian support, and to provide spiritual graces that God desires for all his people. As the bishops of Texas, we stand in solidarity with the earlier statements issued by Archbishop Timothy P. Broglio, president of the U.S. Conference of Catholic Bishops (USCCB) and Bishop Mark J. Seitz of El Paso, chairman of the USCCB’s Committee on Migration:
“The Catholic Church is committed to defending the sanctity of every human life and the God-given dignity of each person, regardless of nationality or immigration status. Church teaching recognizes a country’s right and responsibility to promote public order, safety, and security through well-regulated borders and just limits on immigration. However, as shepherds, we cannot abide injustice, and we stress that national self-interest does not justify policies with consequences that are contrary to the moral law. The use of sweeping generalizations to denigrate any group, such as describing all undocumented immigrants as ‘criminals' or ‘invaders,’ to deprive them of protection under the law, is an affront to God, who has created each of us in his own image. Pope Francis has stated, ‘No one will ever openly deny that [migrants] are human beings, yet in practice, by our decisions and the way we treat them, we can show that we consider them less worthy, less important, less human. For Christians, this way of thinking and acting is unacceptable.’
“While an emphasis on anti-trafficking is welcomed, several of the executive orders signed by President Trump this week are specifically intended to eviscerate humanitarian protections enshrined in federal law and undermine due process, subjecting vulnerable families and children to grave danger. The open-ended deployment of military assets to support civil immigration enforcement along the U.S.-Mexico border is especially concerning. Meanwhile, policies barring the consideration of any humanitarian claims—including those of unaccompanied children and trafficking victims—have repeatedly failed to reduce irregular migration in a legal, sustainable, and humane manner.
“Preventing any access to asylum and other protections will only endanger those who are most vulnerable and deserving of relief, while empowering gangs and other predators to exploit them. Likewise, indefinitely halting refugee resettlement is unmerited, as it is already proven to be one of the most secure legal pathways to the United States. Even non-humanitarian legal immigration and naturalized persons are targeted by these policies in support of a so-called ‘unified American identity.’ Finally, the proposed interpretation of the Fourteenth Amendment to limit birthright citizenship sets a dangerous precedent, contradicting the Supreme Court’s longstanding interpretation.
“We urge President Trump to pivot from these enforcement-only policies to just and merciful solutions, working in good faith with members of Congress to achieve meaningful, bipartisan immigration reform that furthers the common good with an effective, orderly immigration system. My brother bishops and I will support this in any way we can, while continuing to accompany our immigrant brothers and sisters in accordance with the Gospel of Life.”
As bishops of Texas, we urge pastors and lay ministers to help the immigrant community understand their rights under federal and state law, and to seek legal counsel if needed. We also encourage you to prepare prudently for emergencies and to create a family preparedness plan. The attached document has more practical information in this regard:
This year, Pope Francis is calling the Church into a Jubilee Year of Hope and, so, we pray and hope for a just and humane approach to migration in this country and around the world. May the Holy Family, who fled their homeland to protect the infant Jesus, watch over and protect each of you.
Al Pueblo de Dios en Texas:
Los obispos de Texas seguiremos trabajando con funcionarios gubernamentales y otras personas de buena voluntad para implementar políticas que reconozcan la dignidad de cada persona, prioricen la unidad familiar y aborden las causas fundamentales de la migración forzada, respetando al mismo tiempo el derecho y la responsabilidad de nuestro país de asegurar sus fronteras, regular la migración en un proceso ordenado, salvaguardar el estado de derecho, y mantener a sus comunidades seguras y en paz.
Al ejercer el derecho humano básico de la libertad religiosa, todos los católicos, independientemente de su origen nacional o estatus de ciudadanía, tienen derecho a reunirse para la celebración de la misa y recibir los sacramentos sin acoso ni intimidación. Nuestros sacerdotes, diáconos y ministros laicos están disponibles para brindar servicios pastorales, ofrecer los sacramentos y apoyo humanitario, y brindar las gracias espirituales que Dios desea para todo su pueblo. Como obispos de Texas nos solidarizamos con la declaración recientemente publicada por el arzobispo Timothy P. Broglio, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB) y el obispo Mark J. Seitz, de El Paso, presidente del Comité de Migración de la USCCB:
“La Iglesia Católica está comprometida a defender la santidad de cada vida humana y la dignidad dada por Dios a cada persona, independientemente de su nacionalidad o estatus migratorio. La enseñanza de la Iglesia reconoce el derecho y la responsabilidad de un país de promover el orden público, la seguridad y la protección mediante fronteras bien reguladas y límites justos a la migración. Sin embargo, como pastores no podemos tolerar la injusticia y enfatizamos que el interés nacional no justifica políticas con consecuencias contrarias a la ley moral. El uso de generalizaciones radicales para denigrar a cualquier grupo, como describir a todos los inmigrantes indocumentados como ‘criminales’ o ‘invasores’ para privarlos de la protección que les corresponde de conformidad con la ley, es una afrenta a Dios, quien nos ha creado a cada uno de nosotros a su propia imagen. El Papa Francisco ha declarado: ‘Nunca se dirá que (los migrantes) no son humanos pero, en la práctica, con las decisiones y el modo de tratarlos, se expresa que se los considera menos valiosos, menos importantes, menos humanos. Es inaceptable que los cristianos compartan esta mentalidad y estas actitudes’.
“Si bien el énfasis en la lucha contra la trata de personas es bienvenido, varias de las órdenes ejecutivas firmadas por el presidente Trump esta semana tienen como objetivo específico desmantelar las protecciones humanitarias consagradas en la ley federal y socavar el debido proceso, sometiendo a familias y menores vulnerables a un grave peligro. El despliegue indefinido de activos militares para apoyar la aplicación de las leyes civiles de migración a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México es especialmente preocupante. Mientras tanto, las políticas que prohíben la consideración de cualquier solicitud humanitaria, incluidas las de los menores no acompañados y las víctimas de trata, han fracasado repetidamente en su intento de reducir la migración irregular de manera legal, sostenible y humanitaria.
“Impedir cualquier acceso al asilo y otras protecciones solo pondrá en peligro a los más vulnerables y merecedores de asistencia, al tiempo que empoderará a las bandas y otros depredadores para explotarlos. Asimismo, detener indefinidamente el reasentamiento de refugiados es injustificado, ya que se ha demostrado que es una de las vías legales más seguras para llegar a Estados Unidos. Incluso la inmigración legal no humanitaria y las personas naturalizadas son el objetivo de estas políticas en apoyo de una llamada ‘identidad estadounidense unificada’. Finalmente, la propuesta de interpretación de la decimocuarta enmienda para limitar la ciudadanía por derecho de nacimiento sienta un precedente peligroso, contradiciendo la interpretación de larga data de la Corte Suprema.
“Instamos al presidente Trump a que abandone estas políticas exclusivamente coercitivas de aplicación de la ley y adopte soluciones justas y misericordiosas, trabajando de buena fe con los miembros del Congreso para lograr una reforma migratoria significativa y bipartidista que promueva el bien común con un sistema migratorio efectivo y ordenado. Mis hermanos obispos y un servidor apoyaremos esto de cualquier manera que podamos, mientras continuamos acompañando a nuestros hermanos y hermanas migrantes de acuerdo con el Evangelio de la Vida”.
Como obispos de Texas instamos a los pastores y ministros laicos a ayudar a la comunidad migrante a comprender sus derechos de conformidad con la ley federal y estatal, así como a buscar asesoría legal si es necesario. También los alentamos a disponerse con prudencia para emergencias y a crear un plan de preparación familiar. El documento adjunto contiene más información práctica al respecto:
Este año el Papa Francisco está convocando a la Iglesia a un Año Jubilar de Esperanza y por eso, oramos y esperamos un enfoque justo y humanitario para la migración en este país y en todo el mundo. Que la Sagrada Familia, que huyó de su patria para proteger al niño Jesús, vele por cada uno de ustedes.